El gran viaje

El avión de Tunis Airlines repleto de bilbainos deseosos de vacaciones sale a las 18:00 horas de Bilbao y aterriza sobre las 21:00 en Tunez capital. Lo primero que sorprende es el frio que hace. Pensabamos que el norte de Africa sería más caluroso. Hay además restos de lo que parece haber sido un buen aguacero, lo que contribuye a enfriar más el ambiente.

Lo segundo que nos sorprende es que en el autobus que nos recoge solo vamos Ixo y yo, aparte de Omar, el conductor y un amiguete al que acerca a su casa. El hotel Mouradi que nos acoge es un típico resort playero de la zona de Gammarth. Como hemos llegado tarde nos quedamos sin cenar.

Es la primera vez que viajamos con un circuito ya preparado y en grupo, es decir en viaje organizado. Concretamente el circuito Confort del mayorista Iberojet. Hasta ahora siempre hemos viajado a nuestro libre albedrío. Es un experimento del cual no estamos muy convencidos, pero bueno, a ver que pasa …

Nos levantamos a las 7 y desayunamos el clásico buffet libre de hotel. Conocemos a los primeros integrantes del grupo del viaje organizado, una familia de Tarragona.

Nuestra primera parada es el centro de Tunez, en la plaza de la Victoria. Tenemos un par de horas para recorrer libremente la Medina. La cruzamos por la típica calle zoco con productos que se pueden encontrar en cualquier zoco del norte de Africa. Aquí la excepción es el clásico sombrero tunecino y las rosas del desierto. Las calles más bonitas y agradables son las de los gremios de los sombreros situadas al norte de la mezquita principal de la Medina. De ahí llegamos a la zona de los ministerios y a la plaza de la Kasbah, desde donde hay buenas vistas de parte de la ciudad. De vuelta bajamos por la calle de la Kasbah, otro zoco con ropas y calzado sobre todo.

Nos acercamos al mercado, que es bastante nuevo y limpio, y que tiene amplia variedad de pescados, carnes, especias y encurtidos. Cerca de la catedral cogemos de nuevo el bus que nos llevará hasta las termas de Antonino, en Cartago.

Según nos cuenta Dorra, la guía, la historia y leyendas de la mítica ciudad, uno se imagina lo que pudo ser en su momento. La actualidad de Cartago es la de un barrio residencial de clase alta donde quedan algunos restos museificados de pasadas grandezas. Las termas de Antonino ese proceso de esplendor, ocaso y destrucción continua y repetida que ha sufrido la zona. Quizás lo más gratificante sea pensar que, al usarse como cantera, la ciudad está presente en cientos de construcciones posteriores repartidas por las ciudades de sus alrededores.

Tras la visita nos dirigimos a Sidi Bou Said, un superturístico pueblecito encaramado en lo alto de una colina sobre el golfo de Tunez y desde donde se disfrutan unas maravillosas vistas del Cabo Bon, de Tunez, de Cartago, de la Goulette y de toda la zona en general del Tunez metropolitano. Entramos en la casa Dar el-Annabi, ilustre personaje de la zona que ha convertido su casa en un museo con figuras de cera mostrando las ropas y objetos de la vida cotidiana de un hogar tunecino. Es bastante bonito y agradable y además tiene una buena terraza con vistas.

Más tarde seguimos callejeando por el pueblo, viendo sus blancas fachadas y azules puertas y ventanas con rejas. Es un pueblo muy mediterraneo.

De vuelta al hotel para la comida y partimos de viaje hacia Kairuan, un recorrido de unas dos horas y media, tras una parada para tomar cafe.

En Kairuan nos alojamos en un lujoso hotel de 5 estrellas, el Kasbah, creado a partir de ese tipo de edificio. Decidimos darnos el placer de ir al Hamman, y ya que vamos de ricachones, de darnos un masaje, todo por 40 dinares, unos 30 €. La experiencia es un gustazo y un relajo total.

Como hoy es Nochevieja nos toca una cena especial, que de especial solo tiene el precio, maldita la gracia. Por el precio de esta cena casi alcanza para ir a Arzak. En la cena conocemos a parte del grupo que ha llegado antes al hotel. Cenamos con una pareja de Andorra y una madre e hija de Castellón. Estas dos últimas tienen una curiosa y triste historia que les ha llevado a viajar durante el 2007 por varios lugares del mundo.Y tienen ya en la agenda unos viajes más para 2008, sorprendente ya que la madre tiene 82 años.
La cena es larga y aburrida debido al alto volumen de la música que impide la conversación. Tras varios bailes del ombligo se llega a la cuenta atrás para el nuevo año envueltos en máscaras, trompetas y demás artilugios de fiesta-cotillón.
Despues del largo día, llamadas y SMSs de felicitación a dormir.

El grupo ya está formado, 19 personas, y parece un viaje del Inserso.

Despues del desayuno vamos a ver las cisternas de agua de los Aglabíes desde un mirador cercano. Después hemos ido a la Gran Mezquita de Sidi Oukba, que es la más antigua del norte de Africa y causa de que Kairuan sea la 4ª ciudad santa del Islam.

En el gran patio interior, construido sobre una enorme cisterna de agua, comenzamos la visita. Las inmensas salas de oración están completamente alfombradas y franqueadas por robustas puertas de madera labrada del siglo XVI. La sala está repleta de columnas extraidas, al igual que otras partes de la mezquita, de las ruinas romanas más cercanas.

Así es curioso ver la variada mezcla de capiteles, columnas y basamentos de diferentes estilos y tamaños que dan un matiz ecléctico a la arquitectura. Incluso en la base del minarete algunas piedras tienen inscripciones romanas perfectamente legibles. También sorprenden las marcas que dejan los siglos de uso en las bocas de los pozos para las abluciones necesarias para la oración.

A la salida de la Mezquita hay un pintoresco cementerio de tumbas encaladas y blanquísimas al mismo de las murallas.

Ahora es el turno de la Zaouia de Sidi Sahab, también llamada Mezquita del Barbero. Dentro está el mausoleo del personaje en cuestión y también sirve como mezquita y madraza. Hay una serie de salas y patios con una arquitectura detallada y preciosista, repleta de molduras en estuco, techos de madera labrados y azulejos con todo tipo de motivos decorativos.

Más tarde toca la inevitable visita al taller de alfombras, famosas en Kairuan, que al final es interesante sobre todo porque nos escapamos a los 10 minutos. Tenemos un par de horas para recorrer la pequeña medina. La calle central es el omnipresente zoco de baratijas y de la especialidad alfombril, así que lo recorremos a toda prisa y nos escapamos por las callejuelas laterales. Compramos unas pastillas para la garganta y un cuaderno y bolígrafo. El paseo por las callejuelas es de lo más agradable. También nos encontramos varias veces con una placita luminosa y tranquila que es una delicia.

Los callejones y recodos que nos encontramos son chulísimos, con puertas labradas de colores vivos del verde al azul y paredes encaladas del blanco al morado deslavado. En algunos momentos los rincones adquieren tintes metafísicos. ¡Qué bonita medina, cómo nos ha gustado!

Después de comer en el hotel Kasbah emprendemos el viaje en autobús de unas 5 horas que nos llevará hasta Tozeur. Un par de paradas para tomar café y descansar. Durante el viaje Dorra nos explica los 5 pilares del Islam, tratando de hacernos entender el punto de vista del musulmán para algunos temas de la vida. También a lo largo de estos días, comentará puntualmente sus opiniones sobre la actualidad política relacionada con el mundo musulmán. Durante el viaje también hay que concretar las visitas opcionales que cada uno desea realizar. El paquete consta de: paseo en dromedario, excursión por el desierto en 4×4 y cena típica bereber, por 56 €. Lo de la cena no tiene muy buena pinta, pero puestos a ir de viaje organizado pues nos apuntamos a todo.

Llegamos al hotel Dar Charid ya de noche, después de haber visto una bonita puesta de sol cuando pasábamos por Gapsa. El hotel es total. Lujo oriental sacado de las 1001 noches. Suntuosos salones y patios y una coqueta habitación prometen ser muy buena guarida para estos dos días. Además el buffet libre para cenar no esta nada mal, el mejor hasta ahora.

Nos levantamos a las 7 para desayunar muesli, yogurt, dátiles y un crepe de chocolate. Salimos en tres 4×4 dirección Chebika. Después de una hora de anticipo de desierto llegamos a lo que Dorra llama el desierto de montaña.

Chebika se encuentra al pie de una cordillera y constituye uno de los muchos oasis que hay por la zona. Tras pasar el antiguo pueblo abandonado y repleto de chiringuitos turísticos se accede a un sendero que asciende brevemente por la montaña. Después desciende hasta una fuente de agua a partir de la cual se forma un arroyo que alimenta pozas, pequeñas cascadas y numerosas palmeras. El recorrido por el oasis es fresco y agradable. Durante todo el trayecto hay vendedores de rosas del desierto y todo tipo de minerales cristalizados.

Tras el paseito nos dirigimos a otro pequeño oasis, llamado la Gran Cascada, a unos 15 Km. Esta vez solo está poblado por los chiringuitos para turistas y las inevitables rosas del desierto, donde compro una de unos 15 cm de diametro por 1 dinar.

Ahora toca sacarle el partido a los 4×4. Nos adentramos en la zona de Jerid, entre Chott el Gharsa y Chott el-Jerid, los dos grandes lagos interiores. Bordeamos el lago por caminos más o menos abollados. El conductor nos hace alguna demostración de las facultades de montaña rusa del todoterreno.

Tras una hora de traqueteo se llega a una zona de dunas al norte de Nefta, cerca de la frontera con Argelia, donde nos espera un decorado de ‘La guerra de las Galaxias’.

Rodeado de grandes dunas el sitio es bastante surrealista, aunando cartón piedra y los omnipresentes vendedores de rosas del desierto y demás avalorios. De vuelta al hotel para la comida vemos rebaños de dromedarios y nómadas del desierto.

La tarde empieza con una visita a una terraza panorámica desde donde se ve el oasis natural y la piscina de Nefta, enmarcados en un barranco. Después de comprar algunas rosas del desierto nos dirigimos al pueblo, que sin duda es el mejor sitio para estas rosas más barato. Esto puede ser debido a que las rosas se forman en los lagos salados, como Chott el-Jerid, que limita con Nefta.

Un guía local nos lleva por varias callejuelas para ver la arquitectura local, a base de ladrillo amarillo macizo, que conserva frescas las casas, y madera de palmera. También nos muestra el palmeral, bastante fresco y verde, y cómo suben y bajan de las palmeras para recoger los dátiles, mantenerlas o extraer el jugo de la palma. Probamos palmito, dátiles frescos de la variedad ‘dedos de luz’, bebemos un poco de jugo de palma, muy dulce, y fumamos una pequeña pipa de hoja de palmera picada.

Aquí hay que detenerse a admirar la presteza de la señora de 82 años que se pone a fumar por primera vez, dejando vencer a la curiosidad rejuvenecedora.

Tras la visita guiada tenemos una horita libre que Ixo y yo dedicamos para patear más calles de Nefta. Algunas de ellas desvencijadas y apaleadas y otras bien mantenidas y conformadas por bonitas casas del ladrillo típico de la zona. La gente, muy amable, saluda y los niños también, aunque luego se rian a tus espaldas, los muy pillines.

Tras la visita a Nefta volvemos a Tozeur para dar una vuelta por el pueblo. Repleto de tiendas de las artesanias de siempre nos alejamos hacia la zona de la estación de autobuses. Buscamos una tetera de metal dorado, como la que tenía Oier, para regalarle una y otra para nosotros. Después de una hora de búsqueda desistimos.

De vuelta al hotel, cena y visita al museo Dar Charid, contiguo al hotel. Montajes de escenas cotidianas con figuras de tamaño real y objetos de todo tipo. Lo mejor la colección de armas y las joyas, anque algunos jarrones de 2 metros de altura no están nada mal.

Salimos a las 7 de la mañana hacia Douz. Atravesamos el inmenso lago salado Chott el-Jerid por una carretera acosada por la corrosión de la sal pero en buen estado. A los lados, sobre todo el lado norte, la tierra es prácticamente blanca debido a la sal que se acumula.

Hay algunas zonas cubiertas de agua, pero la mayoría está seco. A ambos lados de la carretera aparecen de vez en cuando chiringuitos para turistas y esculturas de dromedarios muy bastas.

Llegamos a Douz donde nos espera el paseo en dromedario. Consiste en una pequeña vuelta de 1 hora por las afueras de Douz. En el punto más alejado del pueblo recorremos unas pequeñas dunas del desierto. Un aperitivo de lo que puede ser el Sahara y que desgraciadamente en este viaje no cataremos.

De todas formas el paseo es agradable y la experiencia de montar en dromedario es curiosa. Me parece sencillo y cómdo, muy apropiado para los grupos de turistas que, disfrazados de bereber, deambulan en este paroxismo de civilización.

Tras el paseito nos vamos a dar una vuelta por Douz. Los jueves se celebra el mercado y el zoco está muy animado. Se trata de un zoco más local y menos turistificado que los que hemos visto hasta ahora. Por lo tanto muy agradable e interesante para recorrer y fijarse en los objetos que se venden, los puestos, las conversaciones, las personas y el ambiente general. Por fín encontramos las teteras doradas tan deseadas.

Volvemos a Kebili, por donde ya habíamos pasado, para comer e instalarnos en el hotel Oasis Kebili, que resulta ser el más cutrecillo hasta ahora, lo cual no quiere decir que este mal.

No nos gusta nada cómo se ha planificado el día ni la falta de transparencia sobre el plan a seguir que nos proporciona Dorra. Estamos en Kebili un poco atrapados. Intentamos ir en taxi o 4×4 hasta el Jebel, unos 20 km al sur de Douz, ya que tenemos unas 3 horas libres, pero es imposible desde Kebili. Queremos bajar hasta ‘La porte du desert’ y catar un poco de desierto, pero nos quedamos con las ganas. Con un poco de anticipación podríamos habernos quedado en Douz a la mañana y haber buscado una excursión desde allí.

Así que después de una siesta damos una vuelta por Kebili. El pueblo no tiene mucho encanto pero la luz del atardecer y el bullicio de una plaza abarrotada de estudiantes, que te miran como a un perro verde, hacen del paseo una experiencia agradable.

De vuelta en el hotel hay que disfrazarse, ya que esta noche toca la cena berebere, otra vez en Douz. Dorra intenta animar el viaje poniendo música de su móvil a través del micro del autobús. La llegada al restaurante-jaima es algo chocante. Nos recibe un grupo de música bereber que toca con impetu y alegría, pero nadie se atreve a bailar a pesar de las invitaciones.

Nos sentamos en grupos de 8 dentro de la jaima. De primero una sopa de cebada que me recuerda a la ‘chorba’ que he probado ya algún día anterior. Después una empanadilla crujiente de huevo, espinacas y patata. El vino tunecino no es de los mejores que he probado pero ayuda a quitar el frio. Durante la cena el grupo va tocando diversas canciones, animado por un guapo y bacilón bereber de tez oscura y sonrisa blanca. En medio de la cena salimos de la jaima a ver un par de espectaculos a cargo de jinetes de dromedarios y de un ágil jinete a caballo que realiza todo tipo de piruetas.

Ahora viene el plato fuerte, una enmorme fuente de cuscus de cordero con pimiento verde, zanahoria y calabaza. Muy rico y sabroso. Tras la mandarina y los dátiles de rigor un potente té. Durante esta segunda parte de la cena el grupo sigue tocando acompañado de una rolliza bailarina o de un cimbreante bailarín que sujeta varias vasijas de barro sobre la cabeza. El ambiente está muy animado y la gente se anima a bailar. También le hacen una broma a uno de los que se anima a bailar. Al final no ha estado tan mal como nos temíamos, ha sido una velada agradable con toques horteras.

Madrugón a las 5 de la mañana para salir a las 6. La razón es no pillar demasiada cola en el ferry a Djerba. Tras un par de paradas para ver el amanecer llegamos a Matmata sobre las 8 de la mañana. Visitamos una casa troglodita excavada en la tierra. Alrededor de un patio central varias habitaciones con lo básico para la vida.

Nos ofrecen un pan recién horneado en el horno del patio y lo untamos con aceite y miel: delicioso. La atrayente sencillez de la casa está nublada, a pesar de todo, por la cruda realidad de sus habitantes pobres y sin recursos. Durante todo el trayecto entre Malmata y Nuevo Malmata veremos numerosas casas trogloditas desperdigadas a ambos lados de la carretera.

Llegamos a El-Jorf para cruzar en ferry hasta Ajmar, en Djerba, separados por 1 Km aproximadamente. Hay suerte y no hay que esperar cola para coger el ferry. Djerba es una isla muy plana y repleta de olivos. Nuestra primera parada es Guellalah en una tienda de ceramicas con demostración de alfarero incluida. En este dichoso viaje organizado abundan las visitas a tiendas. Calculamos las comisiones que se llevará Dorra.

La siguiente parada es la sinagoga judía de La Ghriba, donde hubo un atentado en 2002 con casi 20 muertos. Dorra insiste en decir que no hay conflicto entre la comunidad judía y musulmana en Djerba. Sin embargo es el punto visitado que mayores medidas de seguridad tiene. Y el único sitio al que Dorra no nos acompañará en todo el viaje

Ahora le toca el turno a la capital de Djerba, Houmt Souk. El autobus nos deja en medio del coñazo de zoco de artesanias donde eres asaltado cada 2 metros. Nos fugamos para ver la lonja de pescado, donde unos señores sentados subastan ristras de peces ante sus clientes. También nos comemos un bollo de una pasteleria. Y para terminar nos compramos unos vasitos de té en un supermercado.

De nuevo en el autobús recorremos parte de la costa turística hasta llegar al restaurante donde comeremos el inevitable buffet libre. Aunque esta vez hay unos ricos salmonetes.
Otra vez en el autobús recorremos las zonas industriales y contaminadas de Gabes. Más al norte comienzan las infinitas plantaciones de olivos que anuncian la cercanía de Sfax. Unos Kms antes de llegar hacemos una parada para ver de cerca a unos agricultores que están recolectando aceitunas. Son de un tamaño muy pequeño, al parecer para obtener aceite mediante prensado. Utilizan unos protectores rígidos para las manos, con las que raspan las ramas haciendo caer los frutos al suelo, que son recogidos en unas mantas.

Llegamos ya de noche al hotel Syphax, en Sfax. Está un poco desfasado y mal cuidado, pero al fin y al cabo es para dormir unas horas. Después de cenar ya es tarde y estamos cansados, así que me quedo con las ganas de ir a echar un vistazo a las murallas de la medina de Sfax.

A las 8 ya estamos rumbo a El Jem atravesando más y más campos de olivos. LLegamos a El Jem sobre las 9:30. Su anfiteatro era el tercero más grande del imperio romano, con una capacidad de 30.000 personas. Tras resistir diversos momentos más o menos belicosos fue bombardeado y parcialmente destruido por los turcos. Aún asi lo que queda está en muy buen estado y es fácil imaginarse lo que pudo ser en su momento.

Le echamos una mano a la señora de 82 años para que pueda subir y bajar hasta el primer nivel de gradas, donde hay una buena vista de la arena. Tras resistir los embates de los mercaderes que te asaltan provistos de palestinos y postales subimos al autobus.

Justo antes de llegar a Susa, Dorra nos hace parar y entrar en una tienda de prendas de cuero. El grupo ya esta cansado de esta guía que te lleva a tiendas sólo con la intención de llevarse la comisión. Asi que casi nadie se queda mucho tiempo en la tienda, en la que había preparado un desfile y todo! En una tienda cercana compro unos tatuajes decorativos para las manos de mi amada.

Por fín llegamos a Susa y tenemos casi 2 horas de libertad para recorrer la medina. Huimos de la zona del zoco como de la peste y bordeando la muralla llegamos al museo Dar Essid.

Resulta toda una sorpresa esta casita tan encantadora. Levantada en el año 928 está decorada con delicados azulejos y toda clase de lujosos objetos: las antiguas telas y tapices, las armas, los contratos de matrimonio, la pila de mear romana, la lámpara de aceite porno romana, etc. La cocina grande tiene enormes tinajas y utensilios gigantes de cocina como para dar de comer a un regimiento. Además hay una agradable terraza donde tomarse algo viendo los tejados de la medina con el mar de fondo. También hay un minarete desde donde contemplar la ciudad al ritmo de las llamadas a la oración de los múltiples almohacines. Una pena no tener más tiempo para recorrer las tranquilas callejuelas de esta medina.

Después de comer el típico buffet libre en la típica zona turística vamos a Port el-Kantaoui. Este no-lugar es una especie de parque temático absurdo destinado a albergar a turistas que no quieren complicaciones de ningún tipo. De la playa al hotel y del hotel al shopping center. Damos un paseo por el puerto, la playa cubierta de algas y un parque de atracciones. Un vendedor nos deja juguetear con un pequeño camaleon a cambio de medio dinar. También compro un par de jabones de oliva en un supermercado por 1 dinar y medio.

De nuevo en la carretera llegamos a Tunez sobre las 18:00. Un par de horas para recorrer la medina y gastar los ultimos dinares. Tras un duro regateo Ixo compra un par de pendientes de plata. También un par de pañuelos, uno de ellos para Toton, por 6 dinares los dos cuando el precio inicial era de 11 dinares por unidad. Ya es tarde y estan cerrando el zoco, así que tras tomar un té con menta en la zona nueva es hora de volver al bus.

La última cena en Tunez, en el hotel Mouradi de Gammarth de nuevo, resulta ser de las mejores y más variados buffets. Tras la cena la familia de Tarragona se despide ya que su avión sale a las 6:00 de la mañana y han de madrugar mucho. Ya en la habitación escribimos una nota con unas rimas en tono de humor que les pasaremos por debajo de la puerta.

Por la mañana nos encontramos con una agradable sorpresa. Una nota de respuesta de la adormilada familia catalana que nos han colado por debajo de la puerta.

Después de desayunar nos dirigimos a visitar el Museo del Bardo. El par de horas escaso que dura la visita se queda corto para ver la cantidad enorme de piezas que alberga. Sobre todo los numerosos y enormes mosaicos romanos, bizantinos y paleocristianos. También hay restos de un naufragado buque griego y esculturas de bronce rescatadas. Numerosas esculturas romanas, púnicas con influencias de culturas como la griega, la egipcia y la bereber reflejadas en los objetos de uso cotidiano.

Tras la visita el autobus nos lleva ahora hasta las ruinas de las termas de Antonino, comienzo y fin de nuestro viaje. Tras la despedida del grupo, Omar nos lleva hasta un parking donde un 4×4 nos lleva hasta el aeropuerto. Tendremos que coger una furgoneta para llegar a la Terminal II, que es de donde sale nuestro vuelo.
Tras dos horas de espera es momento de embarcar ….